Riccardo Cuor di Leone : il re della Crociata

Riccardo s'imbarcò da Marsiglia per la terra santa nell'agosto del 1189, fermandosi lungo la via a Messina, in Sicilia, per recuperare la dote e il lascito della sorella Joan che era stata sposata con l'ultimo re di Sicilia, Guglielmo II. Per avanzare la sua richiesta, dovette esercitare una forte pressione nei confronti di Tancredi, il nuovo re, e un trattato fu stipulato soltanto dopo che nell'ottobre 1190 la città venne occupata. Riccardo convenne ad un trattato anche con il compagno di Crociata, il re Filippo Augusto di Francia, nel quale era compresa la rinuncia di Riccardo all'impegno di sposarsi con la sorella di Filippo, Alice, in maniera da poter sposare la principessa Berengaria di Navarra.

Nell'aprile 1190 Riccardo lasciò la Sicilia per Cipro, che conquistò prima di sposare Berengaria nella cattedrale di Limassol. A giugno Riccardo arrivò con le sue forze nella terra santa e si unì all'assedio di Acre, che a luglio cadde in mani crociate. A quel punto, Filippo Augusto abbandonò la Crociata e Riccardo ne divenne il capo indiscusso. Tuttavia, nonostante nel settembre 1191 sconfisse Saladino, il sultano turco, Ricardo non riuscì a prendere Gerusalemme.

Nell'aprile 1192 Riccardo seppe che il fratello Giovanni stava organizzando un complotto contro di lui ed aveva espulso dall'Inghilterra il suo vice, Guglielmo Longchamp. Venne così a patti con Saladino, che consentiva alla creazione di un regno latino indipendente sulla costa e, nell'ottobre 1192, lasciò la terra santa.

Dopo aver saputo che il re di Francia gli stava preparando un'imboscata, Riccardo non tornò via Marsiglia, ma navigò lungo l'Adriatico, puntando su un percorso via terra. Abbandonò la nave al largo di Venezia e riuscì ad arrivare fino a Vienna dove fu catturato da Leopoldo, duca d'Austria, un uomo che lui aveva insultato durante l'assedio di Acre. Nel febbraio 1193 Leopoldo consegnò Riccardo all'imperatore di Germania Enrico VI in cambio di una quota del riscatto previsto.

Nel febbraio 1194 Riccardo fu rilasciato a Mainz su pagamento di un riscatto di 150.000 marchi d'argento (100.000 sterline) che l'imperatore usò per conquistare la Sicilia e portare ad una fine il regno normanno nell'isola.

Riccardo ritornò brevemente in Inghilterra nel marzo 1194 per reprimere la congiura del principe Giovanni. Fu nuovamente incoronato a Winchester e nominò Hubert Walter, arcivescovo di Canterbury, per sostituire Longchamp come suo vice. Partì, quindi, per la Francia per difendere i suoi possedimenti normanni contro il re francese.